Maata näkyvissä! Suomalaiset oppilaitokset virtuaalista maata valloittamassa

Virtuaalisia maailmoja on useita. Nämä voidaan karkeasti ottaen jakaa pelillisiin ja sosiaalisiin virtuaalisiin maailmoihin. Pelillisissä maailmoissa on aina jokin juoni ja tehtävä, jota pelaaja pyrkii suorittamaan. Sosiaalisissa virtuaalisissa maailmoissa sosiaaliset kontaktit ovat tärkeintä ja se mitä käyttäjät näissä maailmoissa tekevät on käyttäjistä itsestään kiinni. Tällä hetkellä Second Life tarjoaa sosiaalisista virtuaalisista maailmoista parhaat ja monipuolisimmat työkalut ympäristön muokkaamiseen ja toimintojen ja rakenteiden luomiseen.

Second Life ei siis ole peli, elleivät käyttäjät rakenna peliä Second Lifen sisälle. Second Lifessa ei tule koskaan vastaan GAME OVER –tilannetta, samoin kuin verkossakaan ei voi koskaan tulla sivulle, jossa surffaajalle kerrottaisiin, että hän on saavuttanut verkon viimeisen sivun ja verkko päättyy siihen. Virtuaaliset maailmat kuten Second Life voidaankin rinnastaa verkkoon ja verkon kehitykseen. Virtuaalisissa maailmoissa voidaan nähdä samoja piirteitä kuin verkossa sen kehityksen alkuaikoina 1990-luvun puolivälissä. Virtuaaliset maailmat ovat myös kehityksensä alussa toimintojen, käytänteiden ja jopa lainsäädännön vielä hakiessa muotoaan.

Virtuaalisten maailmojen mahdollisuudet opetuksessa ja koulutuksessa

Virtuaalisten maailmojen viehätys sekä viihde- että opetuskäytössä piilee avatarien välittämässä voimakkaassa läsnäolon tunteessa. Avatar on kolmiulotteinen hahmo, joka edustaa meitä virtuaalisissa maailmoissa ja avatarin ulkomuotoa voimme muokata muutamalla napin klikkauksella. Useimmiten Second Lifen asukkaat haluavat yksilöllisen avatarin ja avatarin vaatettamiseen ja ulkomuodon muokkaamiseen saakin helposti kulumaan paljonkin aikaa.

Avatarien välityksellä koemme virtuaalisen ympäristön ja tunnemme muiden samassa tilassa olevien ihmisten läsnäolon. Koemme olevamme samassa tilassa muiden ympärillämme olevien avatarien kanssa vaikkakin virtuaalisesti. Voimakas läsnäolon tunne onkin kenties tärkein virtuaalisten ympäristöjen tuoma lisäarvo virtuaalisessa opetuksessa. Selainpohjaisia oppimisympäristöjä käyttäessämme emme tiedä muista kurssille osallistujista mitään. Emme myöskään tiedä ovatko he läsnä kenties samaan aikaan. Etäopetuksessa yksi suurimmista haasteista onkin saada opiskelijat tuntemaan, että he eivät ole yksin. Virtuaaliset maailmat mahdollistavat tehokkaan yhdessä oppimisen etäällä.

Toinen Second Lifen vahvuuksista opetuskäytössä on mahdollisuus todellisuuden mallintamiseen. Lääketieteen opiskelijat voivat simuloida harvinaisia sairauksia tai jopa kirurgisia leikkauksia tarvitsematta pelätä mahdollisten virheiden seuraamuksia. Tulevat arkkitehdit voivat luoda visionsa ja kutsua muita rakentamaansa tilaan, jolloin vieraiden käyttäytymisestä voidaan saada välitöntä palautetta tilan toimivuudesta ja käytettävyydestä. Kielten opetuksessa Second Lifella on valtavasti potentiaalia sen hyvin kansainvälisten käyttäjien ansiosta. Hakeutumalla esimerkiksi ranskalaisille tai korealaisille alueille opiskelijat voivat harjoitella vieraita kieliä sekä kirjoittamalla että puhumalla. Kaikki oppiaineet voivat käyttää Second Lifea luentojen pitämiseen ja ryhmätyöskentelytilana. Hyviä esimerkkejä Second Lifen käytöstä opetuksessa on paljon, mutta jokaisen Second Lifesta kiinnostuneen opettajan kannattaa itse tutustua Second Lifen tarjoamiin mahdollisuuksiin löytääkseen tavat ja toiminnot, jotka parhaiten palvelevat juuri häntä hänen opetuksessaan.

Second Life ei välttämättä sovi kaikille tai jokaiselle kurssille ja jokaisen Second Lifen käyttöä harkitsevan opettajan onkin kysyttävä itseltään, mitä lisäarvoa tämän virtuaalisen maailman käyttö tuo juuri hänen opetukseensa. Second Lifen opetusmahdollisuuksista kiinnostuneen opettajan kannattaakin aloittaa tutustumalla muiden ratkaisuihin. Opettaja voi esimerkiksi kysyä kokeneemmilta Second Lifen käyttäjiltä mahdollisuutta päästä kuunteluoppilaaksi jonkun toisen opettajan luennolle Second Lifessa.

Kun päätös Second Lifen käytöstä on tehty, kannattaa lähteä pienin investoinnein liikkeelle ja vuokrata pieni tontti, jolle rakentaa tarvitsemansa toiminnot. Toiminnan ja opettajan omien taitojen kasvaessa tonttia voi laajentaa tarpeen mukaan. Oman tonttinsa voi hankkia suoraan Second Lifesta tai Suomen eOppimiskeskus ry:n kautta, jolloin pääsee mukaan suomalaisten oppilaitosten saaristoon, EduFinlandiin (lisätietoja osoitteessa http://edufinland.fi).

EduFinland – suomalaisten oppilaitosten saaristo Second Lifessa

EduFinland on virtuaalinen saaristo, kolmiulotteinen tila, yhteisö ja yhteistyötä. EduFinlandin saaristo on yli 30 hehtaarin kokoinen virtuaalinen alue Second Lifen kolmiulotteisessa maailmassa. EduFinland on myös yli 30 suomalaisen oppilaitoksen virtuaalinen koti ja paikka, jossa suomalaiset opettajat voivat tutustua ja tutkia virtuaalisten maailmojen tarjoamia mahdollisuuksia opettamisessa ja koulutuksessa.

EduFinlandilta tontin vuokranneet oppilaitokset voivat rakentaa tontilleen oman tukikohtansa ja luoda toiminno,t joita he tarvitsevat opetuksessa. Vuokralaiset voivat myös käyttää EduFinlandin yhteisiä tiloja kuten auditorioita, kokoushuoneita, ja tietenkin saunaa, jolloin heidän ei välttämättä tarvitse rakentaa näitä omalle tontilleen vaan voivat säästää tilaa muille toiminnoille.

EduFinlandin kenties tärkein tehtävä on saattaa Second Lifen opetusmahdollisuuksista kiinnostuneet suomalaiset yhteen. Kun olemme kaikki samalla alueella voimme helpommin oppia toisiltamme eikä kaikkien tarvitse tehdä samoja virheitä. Second Lifeen liittyvien asioiden tiedottamiseen on myös luotu suomenkielinen ryhmä osoitteeseen: http://groups.google.com/group/sled-fin?hl=en.

Verkostoituminen on myös hyvin tärkeää EduFinlandilla, eikä ainoastaan opettajien välillä. Todennäköisyys, että opiskelijat omalla kurssillani Åbo Akademissa tapaisivat opiskelijoita esimerkiksi Itä-Suomen yliopistosta, on hyvin pieni. Mutta kun alueemme ovat EduFinlandilla vierekkäin, on jopa hyvin todennäköistä, että opiskelijamme tapaavat. Kurssien tarjoaminen yliopistojen ja koulujen rajojen ulkopuolelle on myös helpompaa ja opettajat voivat tehdä yhteistyötä kursseilla.

EduFinlandin ensimmäistä toiminnan vuotta voidaan kutsua suunnittelun vuodeksi, kun taas vuosi 2009 on selvästi toiminnan vuosi. EduFinland -saaristolla on pidetty useita luentoja ja keskustelutilaisuuksia, iltamia ja kursseja. EduFinland toimi jopa isäntänä erään eurovaaliehdokkaan virtuaalivaalitilaisuudessa, jossa oli samanaikaisesti paikalla 80 kuulijaa. Mielenkiinnolla odotan mitä uutta ja innovaatiivista tulemmekaan vielä näkemään EduFinland -saaristossa.

Tulevaisuuden näkymiä

Kukaan ei voi varmasti sanoa onko Second Life olemassa viiden tai kymmenen vuoden kuluttua. Nopeasti kehittyvässä verkottuneessa maailmassa kaikki on mahdollista ja verkon ”suuret pelaajat” kuten Microsoft ja Google ovat myös ottaneet kehitysaskeleita jotka kertovat kiinnostuksesta virtuaalisia maailmoja kohtaan. Googlen ensiyritys sosiaalisiin virtuaalisiin maailmoihin, Lively, on tosin jo suljettukin.

On varmaa, että virtuaaliset maailmat ovat tulleet jäädäkseen ja kaikkea mitä me tänään ja huomenna opimme Second Lifessa voimme myös käyttää hyödyksi tulevaisuuden virtuaalisissa maailmoissa. On kuitenkin pidettävä mielessä, että kurssien ja koulutusten sisältö on tärkein. Second Life on vain väline ja työkalu, jota voimme käyttää tiedon välitykseen ja ymmärryksen luomiseen.

- -

Kim Holmberg

Kirjoittaja toimii tutkijana ja luennoitsijana Åbo Akademin Informaatiotutkimuksen oppiaineessa. Hänen tutkimuksen kohteina ovat verkon eri ilmiöt kuten hyperlinkit, sosiaaliset verkostot, blogit, Kirjasto 2.0, ja Second Life. Holmberg käytti ensimmäisenä Second Lifea opetuksessa yliopistossa Suomessa.

Katso myös:

• Holmbergin kotisivut ja blogi
• EduFinland verkossa
• Suomalaisten Second Life ryhmä